– Спасибо. Не могу. И лучше не говори никому, что видел меня. В принципе, чем меньше ты будешь знать обо мне, тем спокойнее для тебя самого. Тогда мне не придется просить тебя лгать.

Гай удивленно поднял брови.

– Ты шутишь?

– Если бы. Мне не следует даже разговаривать вот так с тобой; хотя ты всегда можешь с чистой совестью сказать, что встретил меня случайно.

– Не волнуйся, – ответил Гай, оглядываясь по сторонам. – Все добропорядочные римляне преспокойно пережидают непогоду где-нибудь под крышей, и им нет никакого дела до двух идиотов, которые мокнут под дождем! Послушай, Синрик, мне нужно поговорить с тобой об Эйлан…

Синрик поморщился.

– Не спрашивай о ней, прошу тебя. С моей стороны это была непростительная ошибка. Лианнон очень гневалась на меня. Ничего страшного не произошло, но не пытайся больше увидеться с моей молочной сестрой. – Он с опаской огляделся по сторонам. – Даже если ты не боишься разговаривать со мной, я не хочу, чтобы меня видели в обществе офицера римского легиона. И вообще, если мы случайно встретимся еще раз, тебе лучше сделать вид, что мы не знакомы. Я не обижусь. Кто-то наконец сообразил, что я по-прежнему связан с Братством Воронов и мне не место в наемных войсках, иначе, когда придет время, я натворю немало бед. Я объявлен вне закона, и теперь мне нельзя подходить к римскому городу ближе, чем на двадцать миль. Если я буду замечен на запретной для меня территории, меня сошлют на рудники или вынесут другое суровое наказание, хотя, по-моему, нет ничего страшнее рудников. Прощай! – Синрик повернулся и зашагал прочь.

Гай удивленно прищурился, заметив, что на одежде Синрика нет знаков отличия солдата римской армии. Наверное, поэтому он так охотно решился на откровенный разговор с Гаем. Римлянин все еще раздумывал над ответом, когда его друг уже нырнул в боковую улочку и исчез из виду Гай остался под дождем один. Он хотел было броситься вдогонку за Синриком, но сдержал свой порыв. Если Синрик и впрямь враг Рима, то лучше уж скорая смерть, чем медленная казнь в Мендипских рудниках.

«Не пытайся больше увидеться с моей молочной сестрой».

Слова Синрика эхом отдавались у него в голове. Значит, конец всем его надеждам еще раз встретиться с Эйлан? Синрик и его собственный отец, без сомнения, правы. Гай натянул на голову темно-красный капюшон военного плаща и пошел вниз по улице. Щеки у него были мокрые, и не только от дождя.

Кейлин переступила порог большого зала и поморщилась, оглушенная громкими разговорами и смехом. Больше двух месяцев провела она в уединении и за это время успела позабыть, какими шумными бывают женщины, когда собираются все вместе. На мгновение у Кейлин возникло желание повернуться и убежать в хижину, где она столько времени жила в тишине и одиночестве.

– А-а, вернулась, – наконец обратила на нее внимание Дида. – И зачем вернулась? Ведь Лианнон так тебя обидела. Я думала, ты рада, что отделалась от нас, и останешься жить там навечно.

– А ты-то почему еще здесь? – язвительно поинтересовалась Кейлин. – Мужчина, которого ты любишь, бежал на север. Орлы преследуют его. Разве твое место не рядом с ним?

Лицо Диды исказилось от гнева, и тут же ярость сменилась почти отчаянием.

– Разве ты не понимаешь, что я тотчас бы ушла, если бы он позвал меня с собой? – горестно ответила девушка. – Но он поклялся служить Царице Воронов, а если мой любимый не может принадлежать мне целиком, то я скорей уж дам пожизненный обет и вообще никогда не выйду замуж! – Дида умолкла, заметив, что на них смотрят другие жрицы. В глазах Кейлин она увидела жалость; казалось, эта женщина рада, что искушение любовью миновало ее.

– Кейлин… – торопливо бросилась к жрице Эйлид. – Я ждала, что ты придешь сегодня. Лианнон у себя в покоях. Иди к ней. Она никогда не жалуется, но я знаю, что ей очень не хватает тебя.

«Еще бы, – криво усмехнулась про себя Кейлин, выходя во двор и накидывая на голову платок, так как на улице лил дождь, – ведь она сама сослала меня!»

Увидев Лианнон после долгой разлуки, Кейлин снова с удивлением отметила, какая же она хрупкая и тщедушная. «До глубокой старости она не дотянет», – думала Кейлин, глядя на Верховную Жрицу. Никаких признаков болезни не было, но Лианнон таяла буквально на глазах. Отточенный годами инстинкт жрицы подсказывал Кейлин, что старую женщину мучают скрытые недуги.

– Матушка, я вернулась, – тихо вымолвила Кейлин. – Ты хотела видеть меня?

Лианнон повернулась к ней, и Кейлин увидела, что глаза старой жрицы блестят от слез.

– Я ждала тебя, – так же тихо отозвалась Лианнон. – Простишь ли ты меня за то, что я подвергла тебя наказанию?

Кейлин покачала головой и, чувствуя, как у нее к горлу подкатывает комок, быстрым шагом подошла к стулу, где сидела Верховная Жрица, и опустилась на колени у ее ног.

– За что же мне прощать тебя? – спросила она дрожащим голосом и уткнулась лицом в колени старой женщины. Лианнон погладила Кейлин по волосам, и та разрыдалась. – Я доставляю тебе столько хлопот. Мне не следовало становиться жрицей! – Верховная Жрица провела ладонью по лбу своей помощницы, и от этого нежного прикосновения вдруг рухнула стена, за которой Кейлин прятала свою душу; эта стена дала трещину, когда она впервые поведала о своей тайне Эйлан. – Я никак не могла рассказать тебе об этом, – прошептала Кейлин. – Сначала я молчала по незнанию, а потом мне было стыдно. Я не девственница. В Эриу, еще до того, как мы с тобой встретились, меня осквернил мужчина… – Голос у Кейлин задрожал, и она замолчала. Наступила тишина, потом тонкие пальцы стали снова ласково поглаживать ее волосы.

– Эх, малышка, так вот что тебя тревожит? Я знала, что тебя что-то мучает, но спрашивать не хотела. Ты ведь была еще ребенком, когда я увезла тебя оттуда. Разве ты могла тогда грешить? Просто мы никогда не касаемся этой темы, потому что есть люди, которые не способны рассуждать здраво. Мы должны соблюдать приличия. Поэтому мне пришлось наказать тебя за то, что ты помогла Эйлан. Но послушай меня, Кейлин, родная моя: все, что приключилось с тобой до того, как ты поселилась здесь, не имеет никакого значения ни для Великой Богини, ни тем более для меня. Главное, чтобы здесь, в Ее святилище, ты преданно и добросовестно служила Ей!

Все еще всхлипывая, Кейлин схватила руки старой женщины и крепко сжала в своих ладонях. В эту минуту она ясно поняла, что любит Верховную Жрицу, хотя иногда и злится на нее, – любит, как могла бы любить мужчину, только, конечно, это совсем иное чувство. И Эйлан она тоже любит: тогда, когда они познакомились в доме Маири, девушка отнеслась к ней с доверием и теплотой, и это придало ей мужества, и она впервые смогла оглянуться на свою прежнюю жизнь. Кейлин всем сердцем любила этих двух женщин, но, по крайней мере, ей не нужно ради своих чувств нарушать священный обет.

В дождливые дни, когда Кейлин еще не вернулась, Эйлан иногда казалось, что капли воды, стекающие с крыш построек Лесной обители, точат ее сердце. Гай уехал, и она больше никогда не увидит его, – это ей ясно дали понять. Очнувшись от невеселых дум, девушка с радостью кинулась к Кейлин, когда та вызвала ее к себе.

– Ты вернулась! – воскликнула Эйлан, стремительно врываясь в комнату Кейлин, едва не запутавшись в шерстяных занавесях, прикрывавших вход в покои жрицы. – Надо же, а мне никто не сказал! Когда ты вернулась?

– Только вчера, – ответила Кейлин. – Я не отходила от Лианнон.

Эйлан обняла старшую жрицу, затем, отступив назад, оглядела ее с головы до ног.

– Ладно, выглядишь ты неплохо. – У Кейлин был здоровый, цветущий вид; она загорела, и маленькая складочка, что иногда пересекала синий месяц у нее над переносицей, разгладилась. – Значит, тебя простили за мой проступок?

Кейлин улыбнулась.

– Об этом уже никто не вспоминает. И вот поэтому, дитя мое, я и послала за тобой. Ты живешь здесь уже три года и за это время преуспела в учебе. Теперь ты должна хорошенько поразмыслить и решить, хочешь ли ты дать пожизненный обет и навсегда связать свою судьбу с Лесной обителью.